تعارف العلماء والباحثين على استخدام مصطلح التربية الخاصة للإشارة إلى بعض مظاهر العملية التعليمية التي تستخدم عادة مع الأطفال غير العاديين ولا تستخدم مع الغالبية العظمى من الأطفال المتوسطين، وفيما يلي نورد مجموعة من التعريفات:
-التربية الخاصة هي تدريس مصمم خصيصا لتلبية حاجات الطلاب ذوي الحاجات التعليمية الخاصة، وهي تربية تراعي الفروق الفردية وتهدف إلى مساعدة المتعلمين على بلوغ أقصى ما تسمح به قابليتهم من تحصيل وتكيف، وقد يحدث هذا التدريس في غرفة الصف العادية أو في أوضاع تعليمية خاصة. (الدهمشي محمد، 2007، ص14 )
- التربية الخاصة عبارة عن كل البرامج التربوية المتخصصة التي تتناسب مع ذوي الحاجات الخاصة، بحيث يمكن تقديم هذه البرامج التربوية إلى فئات الأفراد غير العاديين وذلك من أجل مساعدتهم على تحقيق ذاتهم وتنمية قدراتهم إلى أقصى حد ممكن ومساعدتهم على التكيف في المجتمع الذي ينتمون إليه.(كوافحة تيسير، 2004 ص41)
- التربية الخاصة هي ذلك العلم الذي يهتم بفئات الأطفال غير العاديين، وذلك من حيث قياسها وتشخيصها وإعداد البرامج التربوية وأساليب التدريس المناسبة لها.. ( الروسان فاروق، 2013، ص16).